如何在论文的引言部分陈述研究问题？
好的写作首先体现在引言部分能够清楚陈述研究问题（或假说）。研究问题是整篇论文构建的焦点，这一焦点在随后的方法部分、结果部分和讨论部分予以展开。研究问题或假设需要在论文的第一部分（引言部分）出现。它解释至少以下三个主要内容：
（a）关于研究主题的已有知识（known）是什么？或人们已经相信了哪些科学发现？
（b）什么是未知的（unknown）内容或仍然有问题的内容？
（c）你的研究问题（research question）或假说（hypothesis）是什么？
某些医学作家将引言需要具备上述三元素的这种组织结构称为“漏斗形”写法结构，因为它从一个较大的背景出发，然后遵循一系列科学的逻辑步骤推演，直到最后在漏斗的末尾将陈述的内容聚焦到研究工作的焦点——研究问题或假说。
我们现在来详细看一个研究问题的例子，并观察如何能用富有逻辑性的方式将其嵌入引言，使其成为一个强有力的焦点内容，引发读者对研究工作重要性的兴趣。
（a）已有知识
首先，你应当向读者简要概述研究主题的背景，包括已有知识或前人曾经开展的研究工作。
我的一篇研究论文的主题是“研究糖尿病作为终末期肾病（end-stage renal disease，简称ESRD）患者死亡的独立预测因子的作用”。因此，在引言中，我首先介绍糖尿病是终末期肾病的主要病因这一基本知识，从而使读者能够更好地理解我们为什么对这一特定人群感兴趣。然后，我介绍过去的研究工作，它们表明糖尿病确实似乎是普通人群死亡的独立风险因素。然而，在ESRD人群中进行的相关研究则很少，而且过去这些研究的结论都是互相冲突而有争议的。
示例：“It seems well established that there is a link between diabetic nephropathy and hypertensive nephropathy and end-stage renal disease (ESRD) in Western countries. In 2014, 73% of patients in US hospitals had comorbid ESRD and type 2 diabetes (1, 2, 3)…”
中文译文：“在西方国家，糖尿病肾病、高血压肾病和终末期肾病（ESRD）之间似乎存在一定关联。2014年，美国医院中73%的患者患有ESRD合并症和2型糖尿病（1，2，3）…”
（b）未知内容
在我们上述的例子中，这种“争议”标志着“未知”或“有问题”，因此就为进一步开展研究提供了强有力的理由。对于要探索的未知内容，应当使用“有争议的（were controversial）”词语，正如上例；或者也可以使用“尚未确定（has not been determined）”或“不清楚（is unclear）”这类词语清楚地陈述或暗示。通过清晰说明什么是未知的内容，你就能够表明你的研究工作是新颖的、具有原创性的。这样，你就能够顺利过渡到研究问题。
示例：“However, previous studies have failed to isolate diabetes as an independent factor, and thus much remains unknown about specific risk factors associated with both diabetes and ESRD.”
中文译文：“然而，过去的研究工作未能将糖尿病作为一个独立因素分离出来。因此，与糖尿病和ESRD相关的具体危险因素仍有很多未知之处。”
（c）研究问题或假说
研究问题不可避免地需要从未知内容中揭示的缺陷或问题演变而来。它需要清楚阐明研究目标。需要注意使用一两个短句子描述研究问题，但仍需将意思表达得非常精确，例如包括所有研究的变量。应当使用一个过渡词作为从未知内容到研究问题的过渡性标志，比如“因此（therefore）”或“相应地（accordingly）”；或者使用过渡性短语，比如“由于这个原因（for this reason）”或“考虑到在这方面缺乏关键信息（considering this lack of crucial information）”。
在上面的例子中，我们这样陈述研究问题：
示例：“Therefore, the primary goal of our study was to perform a Kaplan-Meier survival study and to investigate, by means of the Cox proportional hazard model, the value of diabetes as an independent predictor of death in diabetic patients with ESRD.”
中文译文：“因此，我们研究的主要目标是进行Kaplan-Meier生存研究，并通过使用Cox比例风险模型探讨糖尿病作为伴有ESRD的糖尿病患者死亡的独立预测因子的作用。”
请注意，陈述研究问题时可以包括用于回答研究问题所采用的实验方法（experimental approach）。
另一种介绍研究问题的强有力方法是将研究问题陈述为一个假说，以便读者能够更容易地预测答案。例如，在我们的例子中，研究问题还可以这样以假说的方式提出：
示例：“To test the hypothesis that diabetes is an independent predictor of death in people with ESRD, we performed a Kaplan-Survival study and investigated the value of diabetes by means of the Cox proportional hazard model.”
中文译文：“为了验证糖尿病是ESRD患者死亡的独立预测因子这一假说，我们进行了Kaplan-Survival研究，并通过使用Cox比例风险模型调查了糖尿病的作用。”
请注意，这种写法是以一个描述假说的介绍性从句开头，然后在后半句自然过渡到研究方法的简介。
引言还可以包括两个研究问题，而并非只有一个。在这种情况下，这两个研究问题均必须不可避免地从前面的陈述内容中引出。这意味着关于第二个研究问题的背景信息是不能被省略的。否则，引言会让人感到困惑，因为读者不知道第二个研究问题从何而来。
从研究目的开始写起
最后，如果你是初次撰写学术论文（或初次撰写论文的引言部分），我的一条最简单而最重要的建议是，在落笔写下研究问题之前，先准确地想清楚研究问题究竟是什么，包括你为什么要做这项研究，你到底想发现什么，以及你如何做这项研究（包括使用哪种方法）。如果你在写论文之前脑海中就已经有了关于这些问题的答案（或者甚至已经写出来了一份全面的提纲，那就更好了），那么实际的写作过程就会是小菜一碟。你将能够像“小鼠爬排水管”一样轻松娴熟地完成你的论文写作。而且，希望你在写作过程中不会遇到任何恐慌！
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